Sinds 2000 zijn wij gespecialiseerd in het ontwerpen van specifieke tuin en omgevingstesten. Het doel hiervan is een omgeving te scheppen die zoveel mogelijk aansluit bij de gebruikers. Een (groene) omgeving heeft enorm veel impact op de gezondheid van de mens. Dit zowel fysiek, psychisch als sociaal. Over het algemeen is de invloed van een groene omgeving of natuur op de gezondheid van de mens eerder positief te noemen. Hierover bestaat ondertussen uitgebreid wetenschappelijk onderzoek. Een verkeerd ingerichte groene omgeving kan in sommige gevallen echter ook een negatieve impact uitoefenen. Denk bijvoorbeeld aan bepaalde landschappen of omgevingen die angsten of depressieve gevoelens bij ons oproepen. Via onze testen proberen wij tot een tuin of landschap te komen waarbij de mogelijke positieve effecten van groen op onze gezondheid worden gemaximaliseerd.

Testen die wij hiervoor ontwikkelden zijn: 

• Le Nez du Jardin: hier spelen geuren een belangrijke rol in de mate waarin we een omgeving al dan niet zullen appreciëren. ‘Le Nez du Jardin’ is een test die peilt naar de voor- en afkeur voor bepaalde  (planten)geuren, (waarnemingstest).
• Garden Identity Test (GIT): een test die kijkt naar stijlen en persoonlijkheid, (omgevingsgerelateerde psychosociale  test).
• Individual Need For Environmental Structure Test (INFEST ): een test die meet in welke mate men behoefte heeft aan structuur of de nood om een omgeving te begrijpen, (omgevingsgerelateerde psychosociale  test).
• VIDI test (visual image dynamical interval test): een test die peilt naar de aan waarneming gekoppelde beleving of wat we kunnen omschrijven als ‘zien’, (key-test).
• (e) TEXTURE test (environmental texture test): een test waarbij wordt gekeken hoe we als individu textuur begrijpen, (waarnemingstest).
• Plant-it (Plantation Temperamental Interaction Test), een test die specifiek werd ontwikkeld om te peilen naar de relatie tussen de temperamenten en beplanting. 
• Voor meer info over deze testen klik op deze link

Het is voor ieder onder ons duidelijk dat de mens zijn omgeving beïnvloedt. Sinds mensenheugenis probeert de mens de natuur of het landschap naar zijn hand te zetten. Eén blik om ons heen en we zien onmiddellijk hoe de mensheid heeft ingegrepen op zijn omgeving. Het omgekeerde is echter ook het geval; wij beïnvloeden dus niet enkel onze omgeving, onze omgeving beïnvloedt ook ons. Vaak onbewust stuurt de plek waar we vertoeven ons denken, voelen en doen. Waarom hebben bepaalde omgevingen een zekere aantrekkingskracht en bezorgen ze ons een goed gevoel terwijl anderen juist aversie oproepen en pessimisme in ons losmaken? Naast algemene wetmatigheden die ervoor zorgen dat een tuin, landschap of omgeving ons al dan niet een goed gevoel bezorgt zijn er ook specifieke elementen die een rol spelen. Daar iedere persoon anders is zijn deze laatste voor iedereen verschillend. Licentiate in de psychologie Sara Adriaensen en tuin- en landschapsarchitect Pepijn Verheyen gingen in het essay 'psychologie van de tuin' op zoek naar deze algemene en specifieke wetmatigheden die ervoor zorgen dat onze tuin of landschap ons een goed gevoel bezorgen. Temidden van een periode waarin negatieve elementen zoals burn outs, depressie en de crisis de toon zetten is het interessant om te weten hoe we onze omgeving of tuin het best inrichten. Want enkel zo kan men, ten gronde, de geest positief beïnvloeden en de ontwikkeling van het individu, in alle facetten, veilig stellen.

Voor meer info over omgevingspsychologie en tuinpsychologie kan je terecht op onze website kabinet pepijn verheyen

Ik maak me vanuit mijn opleiding klinische psychologie en vanuit mijn mens-zijn zorgen omdat er op zo’n grote schaal eenzaamheid heerst in onze westerse wereld. Het dreigt een megatrend te worden. Temeer omdat ik weet hoe bedreigend eenzaamheid kan zijn voor onze gezondheid. Zo blijkt uit onderzoek dat eenzaamheid ongezonder is dan roken of te weinig bewegen. Ik maak me verder zorgen omdat egoïsme, materialisme en narcisme in onze maatschappij aan een opmars bezig zijn.  

Zeker als ik besef dat we deze eigenschappen in verband kunnen brengen met eenzaamheid en sociaal isolement. Ik maak me tot slot zorgen omdat er zoveel natuur verdwijnt en onze band met natuur zoek is. Niet in het minst als ik aan de studies denk die ons laten zien dat natuur kan bijdragen aan altruïsme en minder eenzaamheid.

Alphonse Osbert: La Solitude du Christ, 1897

De beste boeken zijn niet deze waar jij naar op zoek bent maar diegene die jou vinden. Het lijkt alsof je ze wel in je vizier moest krijgen, alsof ze niet toevallig op je pad komen, alsof ‘it is ment to be’. Dit was ook het geval bij het boek ‘Eenzaamheid’ van de Duitse neuroloog, psycholoog en filosoof Manfred Spitzer. Toen ik wat in het boek bladerde merkte ik dat hij, net zoals mezelf, linken maakt tussen natuur en eenzaamheid. Onmiddellijk schieten me er dan vragen te binnen over dingen zoals, wat is het verband tussen een afname van natuur in onze westerse wereld enerzijds en een toename van eenzaamheid anderzijds?  Hoe komt het dat we, door de eenzaamheid op te zoeken in de natuur, ons contradictorisch genoeg juist minder eenzaam voelen? Als we weten welke invloed eenzaamheid heeft op onze gezondheid, is het verminderen van eenzaamheid dan één van de belangrijkste helende factoren van natuur? Belangrijker dan bijvoorbeeld het feit dat natuur ons meer zou doen bewegen of onze immuniteit zou verhogen? Kan meer natuur er met andere woorden voor zorgen dat er minder dodelijke slachtoffers vallen ten gevolge van eenzaamheid? En zo gaat het in mijn hoofd nog een tijdje door. Waar het eigenlijk volgens mij op neerkomt is dat eenzaamheid een belangrijk hedendaags thema is, zeker in relatie tot natuur. Lees verder via deze link

Als master klinische psychologie met een passie voor omgevingspsychologie verdiep ik mij al jaren in de vraag wat de impact is van een groene omgeving op ons functioneren. Toen ik enige tijd geleden in de boekhandel het werk ‘Briljant groen: De Intelligentie van planten’ van Stefano Mancuso zag staan was ik meteen verkocht. Dit was een van de werken dat ik moest lezen als aanvulling op het boek ‘Groen & Gezondheid’ dat ik op dat moment zelf aan het schrijven was. Je zal wel begrijpen dat voor wie meer wil weten over hoe groen onze gezondheid en ons functioneren beïnvloedt het zeer interessant is om meer te weten te komen over het gedrag van planten. Het begrijpen van hun functioneren is een stap vooruit in het begrijpen van de manier waarop ze zo’n positieve impact hebben op onze gezondheid. 

Het boek werd zeer snel verslonden. Er vielen weer heel wat puzzelstukjes op hun plaats waardoor mijn dagelijkse tripjes door het bos na het lezen van dit boek plots helemaal anders aanvoelden dan voorheen. Ik ging het plantenrijk met andere ogen bekijken, kreeg er nog meer respect en bewondering voor. De kerstboom laten verbranden leek in ons gezin niet meer zo evident als vroeger, ‘Je verbrandt toch niet zomaar een levend wezen mama!’, een dode plant in de huiskamer was aanleiding voor een discussie tussen mijn dochters, ‘Zou hij pijn hebben geleden?’, ‘Zou hij alarmsignalen hebben uitgezonden dat het niet goed met hem ging?’. Het was sinds het luisterspel van ‘De Triffids’ – een sciencefiction verhaal uit 1951 waarbij planten zich kunnen verplaatsen en de wereld overnemen – geleden dat zij zo opgingen in de wereld van de planten. Het gevoel van de aanwezigheid van levende plantaardige wezens om ons heen was dan ook sterker dan ooit. Om een lang verhaal kort te maken mijn nieuwsgierigheid, of moet ik zeggen de nieuwsgierigheid van gans ons gezin, naar de intelligentie van deze vernuftige wezens was gewekt. We waren helemaal mee met verhaal van Mancuso.

Zoals de meesten onder ons tegenwoordig doen onderwierp ik het onderwerp ‘intelligentie en planten’ aan een internetonderzoek. Al snel botste ik op de website van ‘The New Yorker’ op een zeer interessant artikel met de titel ‘The Intelligent Plant’. Een artikel van de hand van de wereldberoemde journalist Michael Pollan. Toevallig of niet dezelfde persoon die het voorwoord in het boek van Stefano Mancuso schreef. Tijd om jullie een kijkje te laten nemen in welke fantastische dingen ik te weten kwam en welke bedenkingen ik bij deze schrijfsels maakte. Lees verder via deze link